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C’est Nicolas de Myre, né vers 270 à Patare en Asie mineure, de parents chrétiens que l’on fête le 6 Décembre. De famille ecclésiastique, il devient Evêque de Myre et combat l ‘idolâtrie et l’arianisme. On lui attribut de nombreux miracles et quand il meurt en 350 à Myre, une eau miraculeuse sortit de son tombeau. Lorsque les turcs conquirent la ville de Myre, au XIe siècle, les reliques furent déplacées jusqu’à Bari en Italie où elles furent très vénérées et le culte de saint Nicolas se développa rapidement en Occident.

La légende de Saint-Nicolas vient du fait qu’il aurait sauvé trois enfants d’un boucher cruel, qui les avait tué et découpé en petits morceaux pour en faire du petit salé plongés dans trois tonneaux. L’histoire veut que Nicolas passât par là et demandât du petit salé… Le boucher terrorisé confessa son meurtre et Nicolas ressuscita les trois enfants!

Le boucher devint le symbole de la méchanceté et du mal au travers de la figure légendaire du Père Fouettard, chargé de réprimander les enfants désobéissants. Saint Nicolas lui est extrêmement vénéré et devient le protecteur des enfants et des écoliers. Vêtu de rouge, d’une mitre sur la tête, d’une crosse à la main et portant des cadeaux, il est célébré dans toute l’Europe le 6 décembre.

En France, Saint-Nicolas est aussi le Saint Patron de l’Alsace et de la Lorraine, où il est fêté. il est de tradition que les garçons jettent de la farine sur la tête des filles ce jour là à la sortie de l’école pour leur porter chance. Cette coutume viendrait d’une croyance que Saint-Nicolas aurait multiplié les farines pour éviter la famine. c’est à ce moment que les manalas , petits pains au lait en forme de bonhomme représentant Saint Nicolas apparaissent dans toutes les boulangeries et les familles.

Son succès le rendra international. Son nom déformé en allemand le fera connaitre sous le nom de Santa Klaus en Allemagne, Sinter Klaas aux Pays Bas. C’est le dessinateur Thomas Nast qui le rend plus moderne en 1860, accompagné d’un traineau et de rennes, vivant au Pôle Nord. Son succès deviendra planétaire en 1931 quand Coca Cola s’en empare comme figure marketing et ce sont les américains qui vont populariser ce mythe devenu laïque et marketing au sein des familles françaises après la deuxième guerre mondiale.

Un long parcours pour cet homme de foi. A célébrer le 6 décembre donc!

A suivre donc.